À l’heure où se réunir pour s’organiser et militer pour lutter contre les discriminations que l’on subit fait pousser des cris d’orfraie, je conseille donc de regarder « Comrades » de Bill Douglas.
Le film raconte l’histoire, vraie, de ceux qu’on a appelés les « martyrs de Tolpuddle ». Exploités par les propriétaires terrains soutenus par le clergé, George Loveless et ses amis, laboureurs à Tolpuddle en Grande-Bretagne, s’organisent pour demander de meilleures conditions de travail et des augmentations de salaire. Ils créent une société secrète (aujourd’hui, on appellerait ça un syndicat) : la Société Amicale des Laboureurs. Dénoncés par un propriétaire, ils sont condamnés, pour 6 d’entre eux, à la déportation et aux travaux forcés en Australie.
Résistance, lutte pour ses droits, liberté et solidarité. Voilà de quoi parle « Comrades ».
L’image est splendide, l’histoire édifiante mais rien d’académique dans le film de Bill Douglas. Quand le film est ressorti en copie restaurée, au moment où je l’ai découvert, venait de sortir Jimmy’s Hall de Ken Loach. Les films racontent des histoires comparables : des paysans qui luttent pour leurs droits contre les propriétaires terriens et l’Eglise, complice de l’ordre établi. Les films sont incomparables. Je n’aime pas le film de Ken Loach (et pourtant j’aime bien Ken Loach, « Kes » fait partie de mes films préférés).
Ce qui fait l’originalité et l’intérêt du film de Douglas c’est que l’histoire est racontée par un montreur d’ombres : lanternes magiques et autres appareils photographiques et pré-cinématographiques font leur apparition tout au long du film. A l’histoire des combats sociaux menés par les paysans (et ouvriers) au XIXème siècle, le film propose aussi une réflexion sur le cinéma comme outil d’émancipation et de lutte… car c’est pour ça qu’on en fait non ? sinon à quoi bon !
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