L’Homme qui tua Liberty Valance

L’Homme qui tua Liberty Valance est l’avant dernier western de John Ford, l’un des réalisateurs hollywoodiens maîtrisant le mieux ce genre cinématographique. Ayant auparavant mis en scène des chefs-d’oeuvre comme La Diligence, La Prisonnière du désert, La Poursuite infernale, Jacques Lourcelles considère L’Homme qui tua Liberty Valance comme son « véritable testament »¹Jacques Lourcelles, Dictionnaire du cinema, Robert Laffont, Paris, 1999, p.70. . De par ce constat, ce western s’affirme légendaire.

L’autre aspect remarquable – et plus célèbre – apparaît dans l’intrigue, racontée par Ransom Stoddard (James Stewart). Ce récit transmet la véritable histoire de la fabrication de la figure légendaire de Stoddard lui-même. Sa version contredit la légende selon laquelle il est l’homme qui tua Liberty Valance. La réplique emblématique « Quand la légende devient la réalité, on imprime la légende », résume la confrontation deux visions du monde en jeu dans cette oeuvre, au terme de quoi l’une finira par écraser l’autre. A travers ce film, John Ford dresse le bilan amer d’une civilisation qui ne se construit que sur des légendes. Les faits historiques et les productions légendaires se confondent pour ériger la grande Histoire, thème majeur du western, que L’Homme qui tua Liberty Valance synthétise.

Liciane Timoeo de Mamede

• 1
  Jacques Lourcelles, Dictionnaire du cinema, Robert Laffont, Paris, 1999, p.70.